Actividades económicas en la Venezuela Colonial

La explotación perlífera

La extracción de perlas fue la primera actividad económica desarrollada por los españoles en territorio venezolano. Los colonizadores de la isla de Cubagua obligaron a los nativos a sumergirse hasta el fondo del mar para sacar las ostras. Esta actividad fue tan intensa que en treinta años se agotaron los ostrales y los colonos abandonaron la isla.

La minería

La búsqueda del oro y otros metales preciosos resultó de particular interés para los exploradores que llegaron a Venezuela.

Los españoles y otros aventureros europeos, enloquecidos por la leyenda de El Dorado, recorrieron inmensas distancias, pero sin éxito. Las pocas minas de oro que se encontraron eran muy pobres y pronto fueron abandonadas. Entre ellas están la de Los Teques, encontrada por Francisco Fajardo; las de Buria, cerca de San Felipe; las de los Valles del Tuy y las de San Sebastián de los Reyes. También se explotaron, aunque en pocas cantidades, las minas de cobre ubicadas en Yaracuy.

La ganadería 

Entre 1529 y 1530, los Welser trajeron desde la isla de Santo Domingo caballos, reses y ganado menor, que incluía cerdos y ovejas. Desde Coro, el ganado fue trasladado hacia Barquisimeto, donde las condiciones del clima, los pastos naturales y la abundante existencia de agua favorecían el desarrollo de la cría. En 1560, el conquistador Cristóbal Rodríguez fundó el primer hato en los llanos centrales que hoy corresponden al estado Guárico. Años después, la ganadería se convirtió en una creciente actividad económica debido al incremento de los rebaños y las múltiples labores que se desarrollaron a partir de la industria del cuero, que para 1620 exportaba más de 9300 piezas a España.

La abundancia de pastizales naturales en los llanos facilitó la expansión de la ganadería en tiempos de la Colonia.

De la ganadería vacuna se derivaron otros productos, como la leche, los quesos, la nata y la carne salada, que contribuían a la alimentación de los pobladores. La ganadería porcina y la cría de aves de corral tuvieron un escaso desarrollo durante la época colonial y solo sirvieron de complemento alimenticio a las familias.

La ganadería caballar fue de gran ayuda para los españoles en el proceso de exploración y ocupación del territorio.

 

La agricultura

Durante el proceso de poblamiento y fundación de nuevas ciudades, los españoles desarrollaron la producción agrícola en función de cultivos autóctonos de América, como el cacao, el tabaco y el algodón, que eran de gran demanda en Europa y otras colonias americanas Posteriormente. fueron introducidos cultivos originarios de África, como el café, la caña de azúcar y el añil. Para mediados del siglo XVIII, la agricultura venezolana había alcanzado un importante desarrollo.

El cacao. Se convirtió en el principal producto de exportación de Venezuela, gracias a su excelente calidad. Las plantaciones se localizaron en las tierras cálidas y húmedas de la costa de Barlovento, la ciudad de Cumaná y el estado Yaracuy asi como en los fertiles valles del Tuy y de Aragua, además de la zona sur del lago de Maracaibo.

El tabaco. Era de gran importancia gracias a la alta demanda que tenia en Europa y a que era un producto muy atractivo para el comercio ilegal que desarrollaban contrabandistas holandeses, franceses e ingleses en nuestras costas Era producido principalmente en los valles de la Cordillera de la Costa y los Andes, y posteriormente en los Llanos En Barinas se producía uno de los mejores tabacos de América.

El café. Fue traído a Venezuela por los misioneros españoles durante el siglo XVIII, Se cultivo en las zonas templadas de los Andes y de la cordillera de la Costa, asi como en Guayana. Posteriormente se convirtió en el principal rubro de exportación de la Venezuela agropecuaria, por encima del cacao.

La caña de azúcar. Fue introducida desde las Antillas y cultivada en los valles de Caracas, en Valencia, El Tocuyo, Guanare, Barquisimeto y Carora Este producto sirvió como materia prima para la producción de papelón, dulces y aguardiente.

La caña de azúcar fue el principal cultivo de la Hacienda de San Mateo, ubicada en el estado Aragua

Otros cultivos. Durante el periodo colonial se cultivaron el algodón y el añil, que llegaron a alcanzar gran importancia para la artesania y la pequeña industria textil. El maiz, las caraotas, la papa, la yuca, el apio y diversas hortalizas constituyeron los principales productos de consumo de la población. Las haciendas desarrollaron cultivos autóctonos, como la guayaba y la guanábana, asi como plantas traídas de otras partes como el cambur, el mango y la naranja, que se adaptaron favorablemente a las condiciones climáticas de Venezuela